前級（PreAmp、音響用語 稱前置處理器）的功能是處理接收到聲音訊號，然后送給后級去放大。前級的輸出信號是很低的，若直接接到喇叭可能只會聽到很小的聲音。

    后級（PowerAmp、音響用語 稱后級放大器）的功能只有一個：就是將前級傳給它的信號強度加大然后傳給喇叭送出去。

    所以音響上調音量(Volume)、高低音(Bass、Treble或Tone)、平衡(Balance)，或是卡拉OK上的回聲或混響控制鈕(Echo or Reverb)，都是前級的工作范圍內。高級的家用音響很多是前后級分開兩臺機器的。

    演唱會或錄音室的那臺很多旋鈕的混音器(Mixer)，也是一臺前級。演唱會上接在其后的主要的就是大輸出的后級(看到接十幾臺是很平常的)。然后接到那些黑黑大大的喇叭(英文稱PA Speakers)，當然也有本身就有后級的Powered Mixer。

    電腦上的SoundBlaster卡的Line out輸出也等于是前級輸出，所以要接到那種有含有后級的電腦用喇叭(Powered Speakers) 。回到吉他音箱上，如果看到有一個Master Volume，那是控制后級的輸出量。通常這樣的音箱會有兩個分別控制兩個通道(Channels)，一個是：彈干琴的Clean Channel；另一個是：彈失真的Lead或稱Drive Channel(兩個Channels用一個按鈕或腳踏開關切換)。在這兩個Channel上各再有一個Volume鈕和其他的控制高低音、亮度、失真度(Gain或是Drive)等，這些都是前級的功能(有些廠牌的音箱前后級音量鈕是寫Pre和Post) 。

    為什么要分前后級的音量鈕呢？這需要扯遠一點討論失真的原理。

    最早的音箱是沒有失真的功能，有些吉他手將音箱音量轉到底聲音破掉(就像你把家用音響音量開到底聲音破掉)發現這種音色并用于音樂上(去聽Kinks早期的You Really Got Me和Wild Thing)。但是隨時都是把音量轉到底在日常練習是不實際的(永遠要那么大音量)。所以有兩個改革：

    一、是在音箱上給你分開的前級和后級的音量控制鈕，將前級開大，后級轉小可制造失真又不必忍受大音量。

    二、是做像現代的腳踏效果器先將吉他的信號放大到失真，然后經過音量控制鈕讓吉他手自行控制輸出。

    看到這里那些擁有前后級音量控制音箱的琴友們應該知道怎樣不用失真踏板一樣做出失真了吧？甚至將干琴通道Clean Channel的前級音量鈕開很大 Master Volume開小一樣是有失真的。但失真度不夠強所以有些音箱有另一個Lead(或Drive)Channel，上有一個Gain(或Drive)鈕讓你將信號在前級里加強到高度失真。在真空管里"ㄍ一ㄥ"出來失真音色較好，音箱里前級真空管通常只有一個，也就是較小的那個。其他很大的是后級的。

    所以音箱前后級調整的原則是: 如果你要音色越飽滿(Full)，就將前級信號加強，飽滿到一定程度就開使稍有失真，然后信號越加大失真效果越強。在Lead(或Drive)Channel將Gain(或Drive)鈕和前級音量鈕轉到底，就是此音箱所能達到最失真的音色。

    所以琵琶手有一篇文章提到善用你的器材，他在美國看到有吉他手光靠音箱不用效果器就能做出極好的音色。這些人一定是對他的音箱前級、后級、Gain及其他控制鈕融會貫通，知道怎么調出好音色。像TS-9那樣的溫和過載在真空管前級是不難做出的，但不會像TS-9那樣干凈雜音小。

    因真空管制造的過載是“自然的”！TS-9做的是“人工的”！

    至于那些Digital的綜合效果器(例如GNX-X,GT-X)等，它們不應該稱為“具有前級的功能”。他們本身就是一臺前級！所以吉他接到它們再接到音箱前面插孔，則你實際上信號經過了兩臺前級。其各有控制音色的功能，兩個前級的音色調整要想辦法取得一個平衡點以讓音色完美發揮！

    很多音箱后面有Pre Out和Power In兩個孔，其作用是讓你可以在前級與后級間加接一臺效果器(不是所有的效果器都適合接在這里的！)，所以很多人(包括我)利用此配備(英文叫Effect loop)對綜合效果器的接法是：吉他 ＞ 綜合效果器 ＞ Power In孔

    這樣就把音箱本身的前級跳略過不用，所有前級音量音色均靠綜合效果器控制，此時轉音箱前面的任何音色控制鈕都無作用。

    但你花了大錢買音箱卻只用它的后級，實在是浪費呀！所以有些吉他手是將綜合效果器接到前面提到 接在Mixer后面的那種后級(Power Amp)，再接到像分體式Marshall下半身的“箱體”(可接左右各一個以發揮綜合效果器的Stereo效果)。所以先前有人問某些吉他手后面一大柜是什么東西？機架式綜合效果器(有時不只一種)加上后級就占掉半柜了！

    【補充說明】：有些音箱背后有一 Line Out 孔，此孔亦為前級的輸出，將此孔接線到另一臺音箱的 Power In 則變成：一臺前級控制音色，兩組后級和喇叭一起共同出力出聲。你在演唱會影片看到有些吉他手同時兩大疊 Marshall 音箱一起使用，通常最簡單的可能接法就是這樣。

    此時有人可能會問是否可以用 Pre Out 這樣接呢？因為 Pre Out 也是前級輸出呀！一般音箱的線路輸出是 Pre Out 接線后，通到后級的線路就被切斷。因為后級在等信號從 Power In 再接回來啊！所以這樣接法第一臺音箱不會發聲。

    Line Out 也有人用來接到錄音器材，但最好經過Equalizer等設備的信號處理，使之錄起來音色接近從喇叭用麥克收音。