在美國三網(wǎng)融合的過程中，《1996年電信法》是一份基石性文件，它為三網(wǎng)融合掃清了法律障礙。對于電信業(yè)和廣電業(yè)的混業(yè)經(jīng)營，美國政府的態(tài)度經(jīng)歷了從禁止到支持的變化。聯(lián)邦電信委員會是美國對廣播電視、電信進行管理的獨立監(jiān)管機構。1970年至1990年間，為保護新生的有線電視業(yè)，避免處于壟斷地位的電信公司采用不公平競爭手段排擠有線電視公司，聯(lián)邦電信委員會禁止電信公司混業(yè)經(jīng)營有線電視業(yè)務。20世紀90年代初，聯(lián)邦電信委員會認為，有線電視業(yè)經(jīng)過整合后已發(fā)生很大變化，應允許電信公司進入視頻節(jié)目服務市場，以促進視頻節(jié)目多樣化，因而建議國會廢除混業(yè)經(jīng)營的禁令。不過，這一建議未被國會接受。自1992年年底開始，美國多家電信公司相繼以聯(lián)邦電信委員會政策侵犯言論自由為由向聯(lián)邦法院提起訴訟，并最終勝訴。這些訴訟最終導致《1996年電信法》出臺。《1996年電信法》規(guī)定，有線電視運營商及其附屬機構從事電信服務，不必申請獲取特許權；特許權管理機構不得禁止或限制有線電視運營商及其附屬機構提供電信服務，也不得對其服務施加任何條件；電信企業(yè)可以通過無線通信方式、有線電視系統(tǒng)以及開放的視頻系統(tǒng)提供廣播電視服務。這一法律徹底打破了美國信息產(chǎn)業(yè)混業(yè)經(jīng)營的限制，增強了基礎電信領域內的競爭，允許長話、市話、廣播、有線電視、影視服務等業(yè)務互相滲透，也允許各類電信運營者互相參股，創(chuàng)造自由競爭的法律環(huán)境。由此，整個電信市場獲得了前所未有的競爭性準入許可。通過電纜和光纖傳輸信號的有線電視公司借助其設備優(yōu)勢，紛紛進入電話和網(wǎng)絡市場；電話公司則通過設施升級和兼并等方式開始拓展網(wǎng)絡和電視服務。原先分屬不同領域的企業(yè)所提供的服務差異越來越小，“語音＋視頻＋數(shù)據(jù)”一體化的模式日趨普遍，并正朝著“語音＋視頻＋數(shù)據(jù)＋無線”的方向發(fā)展。

    英國網(wǎng)絡融合是必然趨勢

    史蒂夫?馬斯特斯是英國電信公司全球聯(lián)合通信業(yè)務的負責人。他對記者說，電信網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)和廣播電視網(wǎng)等網(wǎng)絡的融合是產(chǎn)業(yè)發(fā)展的必然趨勢。英國電信作為英國最大的網(wǎng)絡運營商，現(xiàn)在不僅同時提供互聯(lián)網(wǎng)、電話等通信服務，也開辦了自己的網(wǎng)絡電視頻道；而著名的英國廣播公司（BBC）也進軍網(wǎng)絡，一年前推出在線電視服務，憑借內容優(yōu)勢吸引了大批網(wǎng)絡用戶。馬斯特斯認為，網(wǎng)絡融合可以分為三個階段，首先是統(tǒng)一產(chǎn)業(yè)標準；其次是基礎設施的融合；然后是延伸拓展階段，即各種通信服務的融合。對英國來說，網(wǎng)絡融合遇到的一個問題就是如何改造老的電話網(wǎng)，它們是二三十年前建造的，大量使用銅線，還應用了許多技術標準不同的設備。到了2000年后，這些網(wǎng)絡才逐漸統(tǒng)一到一個主干網(wǎng)上。隨著技術進步，現(xiàn)在音頻、視頻、電子郵件和即時消息等都被集成，變成電腦或手機上的一個功能。馬斯特斯說：“這是真正的延伸拓展階段，我們在人與人的交流（通信方式）方面取得了真正的融合，我們的工作變得更有效率，并能更大限度地分享信息。”馬斯特斯指出，在網(wǎng)絡融合的過程中管理和引導非常重要。2003年，英國成立新的通信業(yè)管理機構Ofcom，融合了原有電信、電視、廣播、無線通信等多個管理機構的職能，極大地促進了網(wǎng)絡融合的產(chǎn)業(yè)發(fā)展。管理機構的融合，是網(wǎng)絡融合發(fā)展到一定程度的必然要求。至于中國，馬斯特斯說，他和同行都注意到中國提出加快推進三網(wǎng)融合。他說：“中國不像英國有大批陳舊的技術和設備，在許多方面可以一步到位，三網(wǎng)融合將大大推動中國網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)發(fā)展。